Благодаря своей низкой стоимости, легкому весу, устойчивости к коррозии и универсальности пластмассы завоевали значительное присутствие во многих различных отраслях промышленности. Важно определить свойства материалов пластмасс, чтобы охарактеризовать их ожидаемое поведение в реальных условиях. Одним из важных свойств является соотношение между напряжением и деформацией при изгибе или изгибе пластикового образца: другими словами, изгибные свойства материала. Чтобы регулировать стандартизированный на международном уровне метод определения этого свойства, Международная организация по стандартизации (ISO) разработала ISO 178.

ISO 178 — это метод испытаний для определения свойств жестких и полужестких пластмасс на изгиб путем проведения испытания на трехточечный изгиб на универсальной испытательной системе. При испытании на трехточечный изгиб сила прикладывается в средней точке прямоугольного образца, который свободно поддерживается с обоих концов. Приложенная сила измеряется тензодатчиком, а результирующее отклонение измеряется либо по смещению траверсы системы (с поправкой на податливость системы), либо с помощью устройства прямого измерения деформации. В ISO 178 описаны четыре типа испытаний, каждый из которых определяет метод измерения отклонения (т. е. с помощью траверсы или датчика прямой деформации) и соответствующие требования к точности калибровки.